变压吸附技术（Pressure Swing Adsorption，简称PSA技术）:是一种先进的气体分离技术，以吸附剂（多孔固体物质）内部表面对气体分子的物理吸附为基础，利用吸附剂在相同压力下易吸收高沸点气体、不易吸收低沸点气体，和高压下被吸收气体的吸附量增加、低压下被吸收气体的吸附量减少的特性来实现气体的分离。这种在压力下吸附杂质、减压下解吸杂质使吸附剂更新的过程，就是变压吸附循环。
如右上图所示，在吸附平衡情况下，碳分子筛在吸附同一气体时，气体压力越高则吸附剂的吸附量越大。反之，压力越低则吸附量越小。同时，在一定的吸附压力下，碳分子筛对氧的吸附量大大高于对氮的吸附量。
PSA制氮，也称碳分子筛空分制氮，正是利用这一原理，以空气为原料，以碳分子筛为吸附剂，运用变压吸附原理，利用碳分子筛对氧和氮的选择性吸附，实现空气中的氮和氧分离，生产出氮气。
PSA制氮，具有工艺流程简单、自动化程度高、产气快(15～30分钟)、能耗低、产品纯度高、纯度可在非常大范围内根据用户需要进行调节、操作维护方便、运行成本较低、装置适应性较强等特点。在3000Nm3/h以下的中、小型氮气用户应用广泛，PSA制氮已成为中、小型氮气用户的优选方法。